Pogorszenie funkcji poznawczych u osób starszych: główne przyczyny wciąż nieznane

Porównanie danych klinicznych i patomorfologicznych opisujących 856 osób starszych wykazało, że zmiany patologiczne charakterystyczne dla głównych znanych przyczyn otępienia tłumaczyły zaledwie 41% zmienności w postępowaniu pogorszenia funkcji poznawczych.

Boyle i wsp. zbadali hipotezę zakładającą, że choroba Alzheimera, otępienie z ciałami Lewy'ego i otępienie naczyniopochodne stanowią łącznie przyczynę większości obciążenia upośledzeniem funkcji poznawczych u osób w starszym wieku. W tym celu wykorzystali dane opisujące przypadki 856 pacjentów, którzy w ramach badań Rush Memory and Aging Project oraz Religious Orders Study zgodzili się na coroczną ocenę funkcji poznawczych 17 testami oraz przekazanie po śmierci mózgu do laboratorium patomorfologicznego. Średnia długość okresu obserwacji wyniosła 7.5 roku. W analizach patomorfologicznych mierzono cechy charakterystyczne dla choroby Alzheimera, ogniska zmian poniedokrwiennych i występowanie ciał Lewy'ego. Następnie poszukiwano zależności między badanymi parametrami histopatologicznymi a postępowaniem otępienia. Autorzy stwierdzili, że zmiany patologiczne właściwe dla choroby Alzheimera, występowanie ciał Lewy'ego w korze nowej i ogniska poniedokrwienne mogły tłumaczyć 41% całkowitej zmienności pogarszania funkcji poznawczych. Przykładowo, obecność spląków neurofibrylarnych była związana z 34% tej zmienności, a ciał Lewy'ego z 8%. Zmienność w przebiegu końcowej fazy otępienia była związana z parametrami patomorfologicznymi w mniejszym stopniu. Boyle i wsp. podkreślili, że wyniki badania były dla nich zaskoczeniem. Wskazują bowiem, że mechanizmy leżące u podstawy większości obciążenia otępieniem u osób starszych pozostają nieznane. Autorzy zwrócili uwagę na fakt, że poznanie tych zjawisk będzie niezbędne dla opracowania strategii zapobiegania otępieniu.